La lavande à feuilles étroites (Lavandula angustifolia) de la famille des lamiacées. Synonyme : lavande vraie (Lavandula vera) et lavande officinale (Lavandula officinalis). Noms vernaculaires : lavande fine, lavande des Alpes, lavande anglaise… Le genre lavande regroupe de nombreuses espèces dont la plus connue, pas forcément la plus répandue que ce soit à l’état sauvage ou en culture, est la lavande à feuilles étroites. La lavande évoque irrémédiablement le sud et notamment la Provence, le soleil et surtout une agréable odeur apaisante. Les armoires à linge de nos grands-mères sentaient bon la lavande. Le croisement entre deux espèces a engendré le lavandin, hybride stérile, très cultivé pour l’obtention d’huiles essentielles. Chaque année, les zones de culture de la lavande et du lavandin font l’objet de transhumances importantes pour récolter un miel très prisé des connaisseurs. Dans certaines zones de production, il peut obtenir deux signes complémentaires de qualité que sont le label rouge et l’Indication Géographique Protégée (IGP).
Etymologie: Le nom générique provient du latin lavare qui signifie laver ou de lavanda que l’on trouve dans lavandière et qui signifie lavage ou toilette. Il s’agit d’une référence évidente à l’utilisation depuis la plus haute Antiquité de la lavande pour, entre autres, parfumer les bains. Le nom spécifique est la contraction de deux racines latines angusti qui signifie étroit et folio qui désigne la feuille donc littéralement à feuilles étroites.
Description: La lavande vraie est un sous-arbrisseau d’environ un mètre de hauteur à l’état adulte. La base est nettement ligneuse mais les extrémités des jeunes rameaux restent semi-herbacées. Les tiges quadrangulaires portent des feuilles opposées décussées gris-verdâtre très étroites et odorantes. Courant juin, des hampes florales très longues non ramifiées se développent et se terminent par des épis compacts de fleurs irrégulières bleu-mauve très parfumées. D’une manière générale, la lavande à feuilles étroites demande des sols secs, rocailleux bien drainés et à tendance calcaire. Elle supporte les hivers les plus rigoureux si on prend soin de la tailler régulièrement après la floraison et d’éviter de la planter dans des situations humides et insuffisamment ensoleillées. Il existe d’autres espèces nettement moins rustique comme la lavande papillon.
Le parfum des lavandes et leur abondant nectar attirent de très nombreux insectes comme l’abeille mellifère (Apis mellifera), le bourdon terrestre (Bombus terrestris), la piéride de la rave (Pieris rapae) et le sphinx colibri (Macroglossum stellaterum).
