Le Sophora du Japon est un arbre à feuilles caduques, au port majestueux, large et arrondi. Cet arbre à croissance rapide, robuste et vigoureux, peut mesurer jusqu’à 25 m de hauteur. L’écorce gris foncé est parcourue de longues fissures longitudinales. Les jeunes rameaux sont cassants, verts et parsemés de nombreuses lenticelles. Son enracinement est superficiel et traçant. Il est plutôt adapté aux grands jardins ou parcs sauf si on choisit des cultivars de taille réduite.
Ses grandes feuilles composées (de 30 cm environ) sont imparipennées à 9-15 paires de folioles, ovales-lancéolés ou ovales-oblongs, de 2,5–6 cm de long sur 1,5–3 cm de large, à apex acuminé, papyracés, glauques et peu à densément pubescents dans la partie inférieure, devenant en général glabres.
Ses inflorescences sont en panicules terminales, blanc crème, pouvant mesurer jusqu’à 30 cm de long. La fleur papilionacée comporte un calice courtement campanulé, à 5 dents, une corolle blanche, ou jaune crème parfois teintée de violet. Elle possède dix étamines de longueur inégale. Sa floraison en panicules blanc crème parfumées apparaît en milieu ou fin d’été (juillet-août). Grâce à l’abondance de fleurs, elle fournit une excellente source de nectar.
Elle donne des gousses (6-8 cm de long sur 1 cm de large) charnues, vertes, moniliformes (présentant des étranglements entre les graines) contenant de 1 à 6 graines toxiques. Ces dernières sont jaune verdâtre puis noir brunâtre quand elles ont séché
Le Sophora du Japon , est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabaceae. C’est un arbre qui, quoique son nom indique qu’il est originaire du Japon, est en fait originaire de Chine. Il a été introduit en Europe en 1747 par le père d’Incarville, un jésuite passionné de botanique qui obtint une mission en Chine de 1740 à sa mort en 1757.
Outre sa plantation comme arbre ornemental, en Asie orientale ses bourgeons ont fourni une source de teinture jaune pour teindre les papiers utilisés dans les offrandes aux ancêtres ou pour teindre la soie, le fil à broder et les glands de chapeau. Les fleurs et les bourgeons fournissent aussi une matière médicale (en décoction) estimée.
C’est un arbre rustique appréciant tous types de sols drainants et une exposition en plein soleil. Il est bien adapté aux conditions climatiques sèches. Sous les Tropiques, sa culture n’est possible que dans des régions sèches ou à des altitudes élevées. Il supporte bien la taille mais son bois devient cassant avec l’âge. Il vaut donc mieux lui éviter un emplacement venteux.
Multiplication par semis mais ne fleurit qu’à partir de sa vingtième année.
